Santé globale, testostérone et sexualité : ce que votre corps essaie de vous dire

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• La sexualité, un baromètre de la santé
• Ce qu’un trouble intime peut révéler
• La testostérone, au-delà des mythes
• Trop de testostérone, les risques réels
• Pourquoi un simple taux normal ne suffit pas
• Une testostérone en baisse, nos modes de vie en cause
• Manque de testostérone ou épuisement mental ?
• Retrouver son équilibre, les leviers naturels
• La performance sexuelle, changer de registre plutôt que la fuir
• Écrans, dopamine et pornographie
• Sport et sexualité, ce que l’un fait à l’autre
• Sexualité et longévité, attention au sens de la flèche
• Stress et cortisol, la bonne image
• Une boussole simple

On a pris l’habitude de découper l’être humain en tranches. Ceci serait psychologique, cela physique ; ce symptôme relèverait du cardiologue, cet autre du gastro-entérologue. C’est commode, mais souvent trompeur, car le corps ne fonctionne pas en cases étanches. Il ressemble davantage à une toile d’araignée où chaque fil, une hormone, un neurotransmetteur, un organe, est relié à tous les autres.

Touchez un fil, et c’est tout l’équilibre qui bouge. Le paradoxe est là : c’est en cherchant à simplifier l’humain qu’on le rend incompréhensible, et en acceptant sa complexité qu’on finit par le comprendre. Certains signaux qu’on néglige en disent long sur l’état général du corps, à commencer par un terrain dont on parle peu : la vie intime.

Et si la question à se poser n’était pas de savoir comment régler tel ou tel symptôme, mais plutôt : qu’est-ce que mon corps essaie de me dire ?

La sexualité, un baromètre de la santé

Peut-on avoir un problème sexuel sans aucune cause ? Dans l’immense majorité des cas, non. Derrière une panne, une baisse de désir ou une gêne, il y a presque toujours quelque chose : un souci physique, un déséquilibre hormonal, une difficulté psychologique, une tension relationnelle, ou une qualité de vie qui s’est dégradée sans qu’on y prenne garde.

La raison est mécanique. Dans la vie quotidienne, on peut tricher : sourire à un dîner en allant mal, faire bonne figure au travail alors qu’on est épuisé. Sur le plan sexuel, la triche devient impossible : soit le désir est là, soit il ne l’est pas. Le corps dit la vérité là où le discours l’arrange.

C’est pourquoi, face à un trouble intime, la bonne question n’est pas seulement d’ordre technique. On l’observe jusque dans la sphère professionnelle : l’épanouissement au travail et la vitalité intime avancent souvent de pair. Mal-être au bureau, dans le couple, dans la tête ou dans le corps, tout finit par transparaître dans l’intimité, qui joue alors un rôle de révélateur.

Ce qu’un trouble intime peut révéler

Prendre au sérieux un signal sexuel, ce n’est pas se focaliser sur le sexe : c’est écouter un indicateur qui peut annoncer bien autre chose. Plusieurs situations très différentes peuvent se cacher derrière le même symptôme apparent :

• une dépression masquée, qui ne se voit parfois que dans l’intimité, précisément parce que c’est le seul domaine où l’on ne peut pas faire semblant ;
• un déséquilibre hormonal, du côté de la testostérone, de la thyroïde ou de la prolactine, qui se manifeste d’abord par une baisse de désir ;
• un risque cardiovasculaire, lorsque des troubles de l’érection apparaissent chez un homme de 40 à 60 ans sur fond de tabac, de sédentarité, de cholestérol ou de surpoids ;
• une périménopause chez la femme, à l’origine de douleurs lors des rapports ou d’une libido en berne autour de 45 ans, souvent confondues avec un problème de sentiments.

Le lien avec le cœur mérite qu’on s’y arrête, car il peut littéralement sauver une vie. Les vaisseaux du pénis étant particulièrement fins, une atteinte de la circulation s’y remarque avant de se voir ailleurs : les troubles de l’érection précèdent fréquemment de trois à cinq ans un accident cardiaque. Un spécialiste américain résume la chose d’une image devenue célèbre.

C’est ce que nous considérons comme le canari dans la mine de charbon.

Culley C. Carson III, professeur émérite d’urologie à l’UNC School of Medicine, à propos des troubles de l’érection comme signal d’alerte cardiovasculaire, janvier 2019

Chez la femme, la logique est la même. Traiter à temps une périménopause, c’est aussi prévenir des cystites et des infections urinaires à répétition, donc éviter des cures d’antibiotiques successives et le risque de résistance qui les accompagne. S’occuper d’un symptôme intime, en somme, revient très souvent à s’occuper de la santé tout court.

La testostérone, au-delà des mythes

La testostérone souffre d’un malentendu tenace : on la réduit à une hormone sexuelle et à un marqueur de virilité. C’est en réalité une hormone majeure de tout l’organisme, dont le déficit provoque des symptômes larges et peu spécifiques : fatigue, ralentissement, irritabilité, humeur en berne, baisse de libido, moindre force, fragilité osseuse, prise de poids, douleurs articulaires.

Le problème saute aux yeux : aucun de ces signes n’appartient à la seule testostérone. Chez une femme de 50 ans, des règles qui s’espacent, des bouffées de chaleur et un sommeil perturbé évoquent aussitôt la ménopause. Chez l’homme, les signaux d’un déficit sont bien plus flous, et il faut écarter les autres explications avant de conclure.

On est longtemps passé d’un excès de prudence à l’excès inverse. Hier, on attendait que le corps soit épuisé pour agir ; aujourd’hui, la mode consiste à supplémenter au moindre coup de fatigue. Or l’excès est aussi néfaste que le manque. La même logique vaut pour les compléments censés doper la vitalité, dont beaucoup, à l’image du shilajit vendu comme un booster naturel, promettent plus qu’ils ne tiennent.

Le plus gros mythe tient en une phrase : plus on en a, mieux ce serait. C’est faux. Au-delà du niveau nécessaire au corps, les ennuis commencent, et le seul objectif valable reste de se situer dans la bonne fourchette pour son âge, ni plus ni moins.

Trop de testostérone, les risques réels

Quand le taux devient supraphysiologique, au-dessus de ce que le corps produit spontanément, plusieurs mécanismes se retournent contre l’organisme. Les effets recherchés ont un versant sombre qu’on découvre souvent trop tard :

• un sang trop épais, car l’excès stimule la fabrication de globules rouges et augmente le risque de boucher une artère ;
• des muscles plus forts que leurs attaches, la puissance progressant plus vite que la solidité des tendons et des articulations ;
• un cœur qui décroche, l’hypertrophie du muscle cardiaque étant un marqueur d’insuffisance et non de forme ;
• un arrêt difficile, la production naturelle ne redémarrant pas toujours, même avec un traitement de relance.

À ces risques s’ajoute un piège psychologique : habitué à une forme surnaturelle et continue, on finit par vivre son état normal comme une faiblesse. Sans parler des effets plus visibles, de la chute de cheveux à l’acné en passant par la diminution du volume testiculaire.

La supplémentation a pourtant un effet bien réel : plus d’énergie, des muscles qui se développent, une récupération facilitée, un sentiment d’invulnérabilité. C’est justement ce qui la rend tentante et risquée : le bénéfice est immédiat, la facture arrive plus tard. D’où deux règles de prudence, ne jamais se supplémenter sans avis médical, et, si on l’a fait, oser en parler à un praticien qui connaît le sujet plutôt qu’à celui qui juge.

Pourquoi un simple taux normal ne suffit pas

On raisonne à tort comme si nous étions tous égaux devant cette hormone. Le premier piège tient à la référence utilisée : un traitement ne se décide pas quand le taux passe sous la norme générale du laboratoire, mais sous la fourchette adaptée à l’âge. On peut donc s’entendre dire que tout va bien tout en étant en déficit relatif.

Le second facteur, ce sont les récepteurs. Ce qui compte n’est pas seulement la quantité d’hormone en circulation, mais la façon dont le corps l’utilise réellement. On peut avoir beaucoup de testostérone mal exploitée, ou peu de testostérone parfaitement employée, notamment quand la masse grasse abdominale est faible. Le chiffre seul ne dit pas tout ; l’évaluation ressemble à un puzzle qu’on assemble pièce à pièce.

Cette logique vaut aussi pour les femmes, dont le corps contient plus de testostérone que d’œstrogènes, ces derniers étant en partie fabriqués à partir de la première. On répète que l’hormone féminine importante serait l’œstrogène ; la réalité biologique est plus nuancée, et tout indique qu’on affinera dans les années à venir les approches de la testostérone chez la femme, en particulier autour de la ménopause.

Une testostérone en baisse, nos modes de vie en cause

Sur le fond, les niveaux reculent. En comparant à trente ans d’écart deux populations suivies dans les mêmes conditions, la proportion de déficits masculins passe d’environ un homme sur vingt à près d’un sur cinq. Une partie de l’écart s’explique par des méthodes de mesure devenues plus fines : on dépiste mieux qu’avant.

Mais l’essentiel se joue ailleurs, dans notre environnement. Un détail technique l’illustre bien : autrefois, les testicules malades ne parvenaient plus à produire malgré l’ordre reçu ; aujourd’hui, ils sont capables de produire mais ne reçoivent plus le signal. C’est la signature typique des perturbateurs endocriniens, pesticides et substances chimiques qui nous entourent.

L’alimentation industrielle joue ici un rôle sous-estimé. Des travaux récents montrent qu’une personne mangeant équilibré en glucides, protéines et lipides, mais à base de produits ultra-transformés, voit tout de même grimper son risque de diabète, d’obésité et de maladies vasculaires, à cause des additifs présents dans ces aliments. Le fait maison n’est pas une lubie, c’est un levier de santé. À quoi s’ajoutent les expositions précoces et la sédentarité, l’activité musculaire pesant directement sur la production hormonale.

Manque de testostérone ou épuisement mental ?

Voici un point capital, et contre-intuitif. Le diagnostic le plus fréquent chez quelqu’un qui arrive convaincu de manquer de testostérone n’est pas hormonal : c’est l’épuisement mental. Le profil est typique, celui d’une personne très investie entre travail, famille, responsabilités et contraintes qui, un jour, se grippe.

Le tableau ressemble trait pour trait à un déficit hormonal, mais il s’agit d’un épuisement des circuits de la récompense, dopamine et sérotonine, qui ne se voit pas sur une prise de sang. Plusieurs situations se confondent ainsi derrière les mêmes plaintes, et il vaut la peine de les distinguer :

Cause possible	Ce que l’on ressent	Ce qui met sur la piste
Déficit en testostérone	Fatigue, baisse de libido, moindre force	Prise de sang dans la fourchette d’âge
Épuisement mental	Ras-le-bol, irritabilité, envie de rien	Envie de ne rien faire lors d’un jour totalement libre
Apnée du sommeil	Fatigue, réveils pénibles, coups de barre	Ronflements, mal de tête au réveil, somnolence de l’après-midi

Un test mental aide souvent à trancher pour l’épuisement. Imaginez que, demain, tout soit pris en charge à votre place et que votre seule mission soit de vous faire plaisir : si votre premier réflexe est de dormir et de ne rien faire, vous êtes probablement épuisé mentalement. La parade est alors contre-intuitive : ne cherchez pas d’abord à vous reposer, mais à vivre des moments gratuits, sans objectif, juste pour le plaisir, dont un cerveau saturé de devoirs a cruellement besoin.

Retrouver son équilibre, les leviers naturels

Pour soutenir sa testostérone, et plus largement sa santé, quelques piliers valent mieux que n’importe quel raccourci, et ils se rangent dans un ordre précis :

1. le sommeil d’abord, car c’est la nuit que le système hormonal se remet à zéro : réveil à heure régulière, coucher dès les vrais signaux de fatigue ;
2. l’activité physique avec renforcement musculaire, à ajouter au footing si l’on ne fait que courir ;
3. une alimentation équilibrée et non industrielle, apportant les bonnes graisses à partir desquelles le corps fabrique l’hormone ;
4. des moments de détente mentale, car la fatigue psychique entretient une inflammation qui freine la commande hormonale.

Deux appuis complètent utilement ce socle. La lumière du matin agit comme un signal puissant pour l’horloge interne, et le simple fait de prendre son petit-déjeuner près d’une fenêtre s’inscrit dans cette logique du réflexe matinal qui améliore sommeil, énergie et moral. Écouter la musique qu’on aime y contribue aussi, chez certains.

Le plus intéressant est ailleurs. En appliquant ce programme, ce n’est pas seulement la testostérone que l’on améliore : c’est le bien-être, la santé cardiovasculaire et, à long terme, le risque de mortalité qui suivent le même mouvement. L’hormone n’est qu’un des bénéfices d’une hygiène de vie cohérente.

La performance sexuelle, changer de registre plutôt que la fuir

Beaucoup d’hommes, surtout les plus jeunes, adossent leur valeur à leurs performances. Fait marquant : pour la première fois dans les grandes enquêtes, les 18-25 ans déclarent plus de troubles sexuels que les 25-45 ans, alors que la logique voudrait l’inverse. En cause, une double pression, une sexualité découverte en grande partie via la pornographie et une comparaison permanente entretenue par les réseaux sociaux.

Le conseil habituel, ne pas être dans la performance, est facile à énoncer et presque impossible à suivre. Une approche plus réaliste consiste à rester dans la performance en changeant sa définition. La vraie performance intime n’est pas de tenir plus longtemps : c’est créer une ambiance rassurante, donner assez de confiance à l’autre pour qu’il se laisse aller, rester à l’écoute des signaux et savoir s’adapter quand quelque chose ne prend pas.

C’est aussi un piège chez les sportifs, car le sport valorise discipline, rigueur et abnégation, qualités qui sont l’exact opposé de l’abandon qu’appelle la sexualité. La compétence clé s’appelle adaptabilité, et elle s’entraîne par de petits décalages volontaires du quotidien, un ordre de gestes inversé le matin, un itinéraire changé sans raison, autant de façons d’apprendre au cerveau à composer avec l’imprévu.

Un glissement de vocabulaire en dit long : mieux vaut penser permettre à l’autre de jouir que prétendre le faire jouir. On ne s’impose pas le plaisir de l’autre comme on choisirait son plat à sa place : on crée les conditions, la complicité, l’ambiance, et le reste appartient à deux. La désirabilité, du reste, tient à mille détails, la façon de se tenir, de parler, de regarder, bien davantage qu’à la seule apparence.

Écrans, dopamine et pornographie

Notre exposition permanente à des sources de dopamine très puissantes rejaillit directement sur la vie intime. Le premier effet est un réflexe de zapping : devant un écran, ce qui déplaît, on le saute. Le cerveau apprend à ne jamais composer avec l’imperfection, alors qu’un vrai rapport demande, lui, de savoir habiter les moments moins intenses.

Le deuxième effet est une exigence de vitesse, un rythme de récompense immédiate quand la sexualité, au contraire, réclame de ralentir. Le troisième est le plus insidieux : l’écran abîme la complicité, ce socle du désir. Deux personnes qui passent la soirée chacune sur son téléphone, même en se montrant des contenus, restent côte à côte sans construire de proximité.

Faut-il arrêter le porno ? La réponse dépend de votre rapport à lui. On ne parle pas encore d’addiction au sens strict, mais d’usage problématique, repérable à trois signaux simples :

• la contrariété, quand être empêché de regarder ce qu’on avait prévu agace réellement au lieu de laisser indifférent ;
• l’envahissement, quand le geste devient quotidien, systématique, la première pensée du réveil ;
• le manque, quand plusieurs jours d’abstinence rendent irritable, au bord de craquer.

Si ces signes de sevrage apparaissent, l’arrêt vaut la peine ; sinon, le meilleur juge reste l’expérience, en s’arrêtant deux ou trois mois pour observer ce qui change. La dépendance réelle, du reste, porte moins sur les images que sur l’orgasme lui-même, petit apaisant à portée d’écran dont le porno n’est que le déclencheur le plus accessible.

Sport et sexualité, ce que l’un fait à l’autre

Deux idées reçues méritent d’être nuancées. La première, l’interdiction de tout rapport avant une compétition, ne résiste pas à l’examen : les effets varient énormément d’une personne à l’autre. Tout au plus peut-on suggérer la prudence avant les sports d’explosivité, et aucune retenue avant ceux qui réclament calme et concentration. La seule méthode fiable reste de tester à l’entraînement et de décider selon ses propres réactions.

La seconde idée reçue voudrait que le sport n’aide pas la vie intime. En réalité, bouger améliore presque tous les troubles sexuels, sauf quand on bascule dans l’obsession, où l’effet s’inverse. Chez les femmes, deux pratiques se distinguent nettement pour le plaisir et la libido, le yoga et le Pilates, sans doute parce qu’ils travaillent le périnée et la conscience du corps dans l’espace.

Le sport agit aussi sur le terrain psychologique, un sport de contact aidant l’introverti à se lâcher, une discipline technique aidant l’anxieux à focaliser son attention. À haut niveau, toutefois, la vigilance s’impose : on observe un peu plus de douleurs, de troubles urinaires et de perturbations du cycle, si bien qu’il vaut mieux personnaliser les conseils avec des spécialistes plutôt que d’appliquer des recettes générales. La récupération y tient une place centrale, au même titre que dans les routines de récupération après l’effort.

Sexualité et longévité, attention au sens de la flèche

Une vie intime régulière et épanouie s’accompagne de moins d’infarctus, d’une mortalité plus faible, de moins de cancers et parfois de moins de dépression. Le mot le plus important est souvent oublié : épanouie. On peut faire l’amour tous les jours sans bénéfice si les rapports ne satisfont pas, et deux fois par mois en récoltant tous les effets positifs si c’est épanouissant.

Attention, toutefois, à la lecture de ces études. Le lien n’est pas forcément que le sexe rende en bonne santé : c’est peut-être l’inverse, une bonne santé permettant une sexualité régulière et épanouie. La vérité tient sans doute dans les deux sens, ce qui renverse la conclusion pratique. On n’investit pas dans la sexualité pour bien vieillir ; on prend soin de soi, et la sexualité en devient le dividende.

La même logique vaut pour l’abstinence. Ce n’est pas le fait d’avoir ou non une vie sexuelle qui pèse, c’est la raison de cette absence. Subie, faute de partenaire, de temps ou de santé, elle rend malheureux. Choisie, le temps d’un travail sur soi ou d’une reconstruction, elle ne laisse pas de séquelles. Choix ou contrainte, c’est là que tout se joue.

Stress et cortisol, la bonne image

Le cortisol a mauvaise presse, accusé de faire grossir le ventre et de nous miner. C’est une lecture fausse. Une image l’éclaire : imaginez un cambrioleur qui entre dans une maison équipée d’une alarme. Le stress, c’est le cambrioleur, et le cortisol, c’est l’alarme : la priorité n’est pas d’éteindre l’alarme, mais de s’occuper de l’intrusion.

Le cortisol monte quand il doit monter et redescend quand il doit redescendre ; ce n’est pas lui le problème, c’est la source de stress qu’il signale. Le doser en routine n’a guère d’intérêt, et le véritable excès pathologique donne un tableau clinique très reconnaissable, sans rapport avec le vague sentiment d’être débordé.

Faut-il alors viser le stress zéro ? Surtout pas. Un stress aigu et bref est utile, parfois vital, car c’est lui qui mobilise pour agir. Ce qui abîme, c’est le stress chronique qui dure ou celui qui paralyse : l’objectif raisonnable n’est pas l’absence d’anxiété, mais un stress vivable qui n’empêche pas d’agir. La meilleure parade n’est pas d’éviter les tensions, mais de les contrebalancer par des moments qui font du bien, qu’il s’agisse de voir des amis, de marcher, de lire ou de pratiquer une respiration lente pour apaiser le système nerveux.

Une boussole simple

Si l’on devait tout ramener à une phrase : ne vous occupez pas de votre sexe, occupez-vous de vous, mentalement et physiquement. Le reste suit. C’est le fil rouge de tout ce qui précède, où chaque signal renvoie à l’ensemble plutôt qu’à un organe isolé.

Le corps est un système où tout se tient : soigner un symptôme intime, c’est parfois désamorcer un risque cardiaque ; rééquilibrer sa testostérone, c’est d’abord dormir, bouger et mieux manger ; retrouver du désir, c’est souvent lâcher les écrans pour retrouver de la complicité. Plus on découpe l’humain en morceaux, plus il devient illisible ; plus on tient compte de sa complexité, plus il redevient compréhensible, et réparable.