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Le 27 octobre 2026, une équipe de la Queen Mary University of London a publié dans la revue NEJM Evidence un essai qui affine ce que l’on savait de la vapoteuse comme aide à l’arrêt du tabac. Sur 1 170 fumeurs adultes, la cigarette électronique seule a presque doublé les arrêts par rapport à de simples messages d’encouragement, et quelques appels d’un conseiller ont encore doublé le résultat.
La cigarette électronique délivre de la nicotine sans combustion, donc sans goudrons ni monoxyde de carbone. Son intérêt pour décrocher n’est plus vraiment discuté depuis la dernière revue Cochrane, mais une question pratique restait en suspens au moment où des milliers de Français se lancent dans le Mois sans tabac : faut-il un accompagnement pour que la vapoteuse fonctionne, ou l’appareil suffit-il ?
Ce que l’essai de Queen Mary a mesuré
Les participants ont été répartis au hasard entre trois groupes : des courriels automatiques du service de santé britannique (NHS), un kit de démarrage de cigarette électronique seul, ou ce même kit associé à cinq séances de conseil téléphonique sur quatre semaines. L’arrêt n’était pas déclaratif : il était contrôlé par une mesure du monoxyde de carbone dans l’air expiré.
D’après le communiqué de l’université publié avec l’étude, 6,4 % des fumeurs du groupe messages avaient arrêté à six mois, contre 11,3 % avec la vapoteuse seule et 21,1 % avec la vapoteuse et le soutien téléphonique. À douze mois, les taux d’arrêt maintenu étaient de 5,4 %, 9 % et 16,8 %.
Dans notre essai, ajouter un soutien téléphonique a presque doublé la proportion de personnes qui ont réussi à arrêter.
Katie Myers-Smith, maître de conférences en psychologie de la santé à la Queen Mary University of London et autrice principale de l’étude, communiqué de l’université du 27 octobre 2026
Ramené à 100 fumeurs qui se lancent, l’écart parle de lui-même : environ 6 réussites avec des messages, 11 avec un kit seul, 21 avec un kit et quelques appels. Ce résultat prend tout son sens une fois replacé dans la suite des preuves accumulées sur le sujet.
Dix ans de preuves sur la vapoteuse d’arrêt
La place de la cigarette électronique dans l’arrêt du tabac s’est construite par étapes, de l’observation de terrain aux essais randomisés :
- 2017 : selon l’Observatoire français des drogues et des tendances addictives, environ 700 000 personnes ont totalement arrêté de fumer en France grâce à la vapoteuse, un chiffre déjà cité à propos des effets du vapotage sur la santé ;
- 2019 : un essai publié dans le New England Journal of Medicine sur 886 fumeurs obtient 18 % d’abstinence à un an avec la cigarette électronique contre 9,9 % avec les substituts nicotiniques, avec un soutien hebdomadaire dans les deux groupes ;
- août 2026 : la mise à jour de la revue Cochrane, fondée sur 80 essais et 29 861 fumeurs, établit qu’environ 10 personnes sur 100 arrêtent au moins six mois avec une vapoteuse nicotinée, contre 6 avec les substituts, un résultat qui fonde le mode d’emploi de la vapoteuse d’arrêt ;
- 27 octobre 2026 : l’essai de Queen Mary isole pour la première fois l’effet de l’accompagnement, en comparant la vapoteuse avec et sans conseil ;
- 1er novembre 2026 : Santé publique France lance la onzième édition du Mois sans tabac, annoncée le 30 octobre.
Jusqu’ici, les essais de référence mêlaient presque toujours l’appareil et le soutien comportemental, sans dire lequel des deux faisait le gros du travail. C’est précisément ce que la comparaison de 2026 permet de démêler.
Ce qui valait en août et ce qui vaut désormais
Le tableau ci-dessous confronte l’état des connaissances avant et après cet essai, point par point :
| Point | Ce qu’on savait | Ce qu’on sait désormais |
|---|---|---|
| Efficacité de la vapoteuse | 10 arrêts sur 100 à six mois, contre 6 avec les substituts (Cochrane, 2026) | 11,3 % d’arrêt validé à six mois avec un kit seul, contre 6,4 % avec des messages |
| Rôle de l’accompagnement | Non isolé, le soutien étant proposé dans les deux bras de l’essai de 2019 | Cinq appels en quatre semaines font passer de 11,3 % à 21,1 % |
| Tenue à un an | 18 % avec vapoteuse et soutien hebdomadaire (essai de 2019) | 16,8 % avec appels, 9 % sans, 5,4 % avec des messages |
| Vapotage après l’arrêt | Données à très long terme encore manquantes | La plupart des ex-fumeurs vapotent toujours un an plus tard |
La lecture est double : la vapoteuse marche sans accompagnement, mais deux fois mieux avec. Reste à comprendre pourquoi un dispositif aussi léger que quelques coups de téléphone pèse autant.
Pourquoi quelques appels changent autant le résultat
Les premières semaines concentrent le risque de rechute, et c’est exactement la période couverte par le soutien de l’essai, cinq échanges répartis sur le premier mois. Santé publique France rappelle de son côté que tenir 30 jours multiplie par cinq les chances d’arrêter définitivement, et qu’un accompagnement double le taux de réussite à un an.
Le mécanisme précis n’est pas décrit dans le communiqué, mais l’autrice principale en tire une conséquence pratique : le conseil ne devrait pas conditionner l’accès à l’aide, il devrait simplement être facile à obtenir. Une nuance qui compte, car l’obligation de suivre des séances décourage une partie des fumeurs avant même le premier jour.
Les limites à garder en tête
Le premier biais tient au groupe témoin : plus des deux tiers de ceux qui avaient arrêté dans le groupe messages utilisaient en réalité une cigarette électronique à six mois. En excluant les participants passés à un autre traitement que celui attribué, le taux d’arrêt du groupe messages tombe à 2,7 %, ce qui rend l’écart réel probablement plus large encore.
Le contexte britannique pèse aussi. Le kit était fourni gratuitement, dans un pays où le programme public Swap to Stop distribue des vapoteuses de démarrage, alors qu’en France les substituts nicotiniques sont remboursés sur prescription, contrairement à la cigarette électronique. Le type d’appareil et la concentration de nicotine ne sont pas précisés dans le communiqué, seul document disponible à ce stade avant lecture de l’article complet.
Dernier point, le vapotage n’est pas sans risque, même s’il l’est bien moins que la cigarette, qui a causé plus de 68 000 décès prématurés en France en 2023 selon Santé publique France. Sortir aussi de la vapoteuse reste l’objectif une fois la rechute écartée.
Reproduire le duo vapoteuse et accompagnement en France
Les outils gratuits existent déjà pour combiner les deux, sans attendre une prescription ni un rendez-vous :
- le 39 89 de Tabac info service, gratuit, joignable du lundi au samedi de 8 h à 20 h pour échanger avec un tabacologue ;
- l’application Tabac info service, programme d’e-coaching gratuit conçu avec l’Assurance maladie et la Société francophone de tabacologie ;
- le kit d’aide à l’arrêt, avec un programme de 40 jours, distribué gratuitement dans plus de 18 000 pharmacies ;
- un rendez-vous chez le médecin, le pharmacien ou la sage-femme en cas de grossesse, de maladie cardiaque ou d’échecs répétés.
Calquer le rythme de l’essai revient à planifier plusieurs échanges pendant les quatre premières semaines, plutôt qu’un appel unique le jour de l’arrêt. La vapoteuse gère l’envie de nicotine, l’accompagnement gère les situations où l’on craque.
Ce que les prochains mois diront
Plusieurs inconnues restent ouvertes, à commencer par la durée pendant laquelle les ex-fumeurs continuent de vapoter, puisque la plupart vapotaient encore au bout d’un an. Aucune date n’est annoncée pour un suivi plus long de cette cohorte.
Le Mois sans tabac court jusqu’au 30 novembre, et le bilan de son édition 2026 n’est pas encore daté. D’ici là, l’essai déplace la question qui se pose aux candidats : moins choisir entre vapoteuse et soutien que se demander comment ne pas rester seul avec l’appareil pendant le premier mois.